Design Definition: Ligature 合字

英文字母兩兩相連，是我們經常會在一些歐語書寫當中看見的現象，然而許多人可能並不知道，「Ligature 合字」深深影響我們對符號的認知與解讀，更連帶啟發許多設計師們在文字標誌上的設計。

image: Druckerey

為了成本及效率而生

Ligature 合字最早出現在許多由神職人員謄寫的典籍之中。當時他們為了能快速地手寫大量資訊，不免出現字元之間的連寫或縮寫，而這樣的特性在 14、15 世紀活字印刷 (Movable Type) 於歐洲傳開之後，也被轉化應用於西方的字型排印學系統。

以活字印刷來製作書籍，大幅降低文字傳播的成本，然而金屬製成的字鐕 (Letter Punch) 卻仍仰賴人工揀字與排列。為了節省排列字鐕的時間，並且讓特定文字組合的字距更為緊湊，節省紙頁，Ligature 的結構開始出現在兩字或三字相連的字鐕上，像是常見的 “fi” 連寫時，會以省略 “i” 上方的一點的方式將兩字相連。

在活字印刷字鐕上，常可見到為了節省揀字時間及減少字距，將兩、三字製作在同一字鐕上的 Ligature 合字結構。image: typographisme

由德國的古騰堡 (Johannes Gutenberg) 發明並改良的鉛字活字印刷，精細的排字 (Typesetting) 過程仍仰賴許多手工。 image: main-echo

考量 Ligature 的當代字體設計

時序往當代推進，隨著數位世界的到來，字體在數位環境的需求也不斷增加。在許多字體設計之中，我們仍能看見 Ligature 合字出沒的蛛絲馬跡，讓鍵入文字的過程，多了一分舊時代書頁上的熟悉感，為數位環境增添溫度之際，也讓文字的造型更加流暢。

舉例來說，Playfair Display 這款字體，就具備很漂亮的 Ligature 巧思，出現在 “fi”、“fj”、“fl” 等處，將原先就帶有襯線的字體勾勒出優雅線條，也解決了這款字體當中 “f” 字母上方的圓點設計與 “i” 或 “j” 上方的一點打架的問題。

除此之外，Ligature 合字巧思有時也會以另一種更傾向手寫裝飾感的型態，出現於特殊的字體設計，這類型的字體往往適合用於重點標題，帶出有些浪漫、魔幻、俏皮的色彩。就如 Ralling 這款個性鮮明的字體，引用了英文書法 (calligraphy) 當中常見的 Ligature 形式製作出變化，讓母音與子音之間造型兩兩相疊、彼此相連，造就與眾不同的線條。

應用於品牌標誌的多種可能

從歷史脈絡便可看出，Ligature 合字這種將相臨的字母改變結構而相連的形狀，深植人心。雖然變化豐富的 Ligature 可能會有不易識別的問題，若拿捏得當，仍然能透過其被人們所認識的既定印象展現出品牌希望帶給人的感覺與氛圍。

在 Phil Studio 的過往案例當中，就曾經使用 Ligature 作為設計手法，滿足客戶希望透過品牌標誌傳遞的價值。為植物造型師品牌 Plant More Plants 打造形象時，Ligature 元素展現了植物蔓生的姿態，也帶出主理人將植物與生活兩兩相繫的美好理念。

在打造 Rhei 及 Kou Pledge 兩品牌標誌的過程中，設計師們則透過不一樣的 Ligature 巧思與結構，分別展現了流動感及攜手相扣的故事性。與文字線條、比例及時代感相襯，Ligature 就能有截然不同的表情。

下次進行歐文字體設計時，不妨試著融入 Ligature 合字的元素，為線條之間注入另一種節奏感，也進一步探索每個獨立文字之間的關聯性。